이차성 불임이란 무엇인가요?

불임은 사람들에게 놀라운 방식으로 영향을 미칠 수 있는 복잡한 문제입니다. 예를 들어 첫 아이를 임신하고 출산하는 데 문제가 없던 일부 부부는 가족을 더 늘리는 데 어려움을 겪기도 합니다. 실제로 미국 질병통제예방센터의 조사 데이터에 따르면 출산 경험이 있는 15~49세 기혼 여성의 약 6%가 1년이 지나도 임신에 실패하고, 14%는 임신 또는 임신 기간까지 임신에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다.

그렇다면 왜 이런 일이 발생하며 어떻게 해야 할까요? 오늘 글에서는 '이차성 불임'이 무엇인지 알아보고, 잠재적 원인, 대응 조치, 이 문제를 겪고 있는 가족을 지원하는 방법을 자세히 설명합니다.

 

이차성 불임이란?

산부인과 및 생식 내분비학 전문가들은 이차성 불임을 다음과 같이 정의합니다.

"이전에 자연 임신과 출산에 성공한 후에도 임신이 되지 않는 것"

"임신을 시도한 지 1년이 넘었고 35세 미만이거나, 6개월 이상 시도했고 35세 이상인 부부에게 발생"

하지만 이러한 상황은 드물지 않습니다. 많은 부부가 이전에 아이를 임신하고 출산한 경험이 있음에도 불구하고 임신에 어려움을 겪고 있습니다. 이차성 불임은 일차성 불임만큼이나 흔하며, 전 세계적으로 약 11-12%정도 이 불임을 겪고 있습니다. 불임센터의 불임 전문의는 "우리가 보는 환자의 약 50%가 이차성 불임에 대한 지원을 찾고 있다"고 말했습니다.

그렇다면 왜 이차성 불임은 발생하는 것일까요?

 

이차성 불임의 원인은 무엇인가요?

이차성 불임이 발생할 수 있는 잠재적인 이유는 매우 다양합니다.

안타깝게도 이차성 불임은 여러 가지 원인이 있을 수 있다는 점에서 일차성 불임과 유사합니다. 가장 두드러진 원인 중 하나는 연령과 관련된 부분입니다. 부부가 30대 후반에 첫 아이를 낳고 두 번째 아이를 더 늦게 임신하는 경우 일반적으로 남은 난자의 질과 양이 감소하고 유전적으로 비정상적인 배아로 인한 유산 경향이 더 높습니다. 또한 제왕절개로 인해 자궁에 흉터 조직이 있거나 정자 수 또는 질이 변화하는 노화와도 관련이 있을 수 있습니다.

전문가들은 이차성 불임의 원인은 나이, 만성 질환, 마지막 임신 또는 출산과 관련된 요인 또는 파트너의 건강 상태 변화 등 다양한 요인과 관련이 있을 수 있습니다고 말합니다. 나팔관 막힘, 자궁내막증, 자궁 내막 손상, 체중 증가, 배란 문제 및 자가 면역 문제도 원인이 될 수 있다. 생식 내분비학 및 불임 전문의도 이를 설명할 수 없는 불임이다라고 말하기도 합니다.

그렇다면 어떤 조치를 해야 원인이 확실하지 않은 이차성 불임을 피할 수 있을까요?

 

이차성불임 무엇을 할 수 있나요?

이차성 불임으로 어려움을 겪고 있다 반드시 생식 내분비 전문의의 조언을 구해 진단 및 진료를 받아야 합니다.

상담을 빨리 받을수록 개별화된 치료 계획을 더 빨리 수립하고 그에 따라 행동할 수 있기 때문입니다. 과거에 임신이 가능했다 하더라도 병원하루 빨리 방문하는 것을 추천합니다. 이미 임신한 아이 때문에 바쁘거나 이전에 임신이 가능했기 때문에 다시 임신이 가능할 것이라는 생각을 할 수 있지만 35세 이상 여성, 특히 40세 이상 여성의 경우 나이는 성공적인 임신 능력에 매우 중요한 요소이기 때문에 진단 및 치료를 미루지 않는 것이 가장 좋습니다.

진단 상담에는 임신 및 임신 후 병력을 확인하여 임신에 방해가 되는 요소를 평가합니다. 또한 자궁 외 임신, 수술, 최근 질병, 현저한 체중 증가 또는 감소, 라이프스타일의 변화, 새로운 활동 또는 이전 임신 이후 월경 기록의 변화가 있었는지 등의 정보를 바탕으로 진단할 수 있습니다. 일반적으로 환자와 파트너 함께 혈액 검사, 골반 초음파, 자궁과 나팔관의 X-선 촬영인 자궁난관조영술, 정액 분석을 받게 됩니다.
또한 심적으로 많이 힘들 수 있기 때문에 도움을 받을 수 있는 커뮤니티를 찾는 것도 좋습니다. 이 감정적이고 어려운 경험을 헤쳐나가는 데 도움이 될 수 있는 온라인 그룹도 무수히 많습니다. 즉 이차 불임을 경험한다면 기억해야 할 가장 중요한 것은 혼자가 아니라는 것입니다.

 

사랑하는 사람이 이차성 불임을 겪고 있다면 어떻게 해야 하나요?

이차성 불임은 특별한 증상과 고통을 동반하지 않기에 진단하는데 상당히 어려울 수 있습니다. 또한 심적으로는 다른 사람들은 첫 아이를 임신하지 못했는데 자신은 또 다른 아이를 원한다는 죄책감을 느낄 수도 있습니다. 

이 과정을 함께하며 사랑하는 사람을 지지하는 것이 불임을 헤쳐나가는데 가장 중요한 부분입니다. 이 상황이 얼마나 어려울 수 있는지 인정하고 주기적으로 연락하여 안부를 확인합니다. 울 수 있는 어깨를 내어주는 것만으로도 도움이 됩니다.

 

이차 불임을 경험하는 많은 사람들은 놀라움과 외로움을 느끼며 친구 및 가족과 자신의 감정을 어떻게 공유해야 할지 모를 수 있기 때문입니다. 그들은 왜 그렇게 화가 났는지 이해하지 못하는 친구와 가족으로부터 반갑지 않은 반응을 경험할 수 있습니다. 이러한 어려움을 이해하고 주변 사람들과의 거리감을 없애도록 파트너 분들 께서 잘 도와주는 것이 중요합니다. 사랑하는 사람이 이차성 불임의 어려움을 털어놓는다는 것은 그 사람이 여러분에게 편안하게 마음을 열고 있다는 것을 의미한다는 것을 기억하세요. 단순히 좋은 경청자가 되어보세요. 그리고 자신의 의견을 끼워 넣으려는 충동을 자제하고 '나는 당신을 위해 여기 있습니다' 또는 '친구/가족으로서 저를 믿고 무슨 일이 있었는지 공유해 주셔서 감사합니다'와 같은 문구를 사용하신다면 이차 불임을 겪고 있는 분은 심적인 안정을 느낄 수 있을 것 입니다.